"Grâce au tempÈrament égal, on n'a plus à se demander si la tonalité est un langage naturel ou artificiel. Il est évident que d'une part elle se fonde sur les propriétés physiques du son, et que d'autre part elle les déforme et même les dénature dans le seul but de créer un véritable langage aux possibilités expressives plus riches et plus complexes"

 

Rosen, (1971, p. 27).

Le terme de structure harmonique désigne le système de relations existant entre des évènements sonores complexes : les accords. Un accord résulte de l'exécution simultanée d'au moins trois notes différentes.

Le système harmonique occidental se présente comme le résultat d'une longue exploration théorique et empirique des potentialités structurelles du matériel sonore. Pour la psychologie cognitive, la question demeure de comprendre comment l'auditeur peut aujourd'hui apprÈhender un système où sont imbriquées une multitude de contraintes psychoacoustiques et des conventions culturelles.

Le premier objectif des recherche est de dissocier les facteurs structurant provenant d'un niveau cognitif de représentation de ceux plus directement reliés aux phénomènes psychoacoustiques Le second objectif est de tester l'influence des structures globales et locales sur la perception des organisations harmoniques. Dans un premier temps, la méthode expérimentale utilisée a consisté à mesurer le degré de tension subjective perçue sur chacun des accords d'une longue séquence et à tester la contribution de modèles cognitifs et psychoacoustiques.

Exemple sonore

Wav 911ko (PC)

Aif 911ko (Mac)

Real Audio 44ko

Dans le premier exemple sonore, le dernier accord crÈe une forte tension pour l'oreille. Dans le second exemple, le dernier accord de la sÈquence ne crÈe aucune tension / la musique pourrait trËs bien s'achever sur cet accord. Qu'elle est la contribution des des facteurs psychoacoustiques et des facteurs cognitifs ¦ ces sensations de tensions musicales ? .

Le second objectif est de tester l'influence des structures globales et locales sur la perception des organisations harmoniques. Pour tester cette influence on utilise paradigme d'amorçage harmonique semblable au paradigmme d'amorçage sémantique utilisé en psycholinguistique. Dans l'ensemble, les recherches confirment que les auditeurs adultes sans formation musicale spÈcifique ont intériorisé les principes fondamentaux du système harmonique occidental. Elles indiquent ensuite que cette connaissance permet d'intégrer les différents accords d'une séquence musicale dans une structure d'ensemble organisée à plusieurs niveaux hiérarchiques.

Exemple d'armorçage harmonique

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